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    十月廿二，今冬第一场雪来得比往年早。

    常山城外的官道上，三辆牛车在薄雪中艰难前行。车上载的是从青州辗转而来的流民——约三十户，百余人，多是妇孺老人，衣衫单薄，面有饥色。带队的太平社吏员不断安抚：“再走十里就到安置点了，有热粥，有棉衣……”

    这是今冬第三批南迁的青州流民。自曹操得徐州后，青州黄巾残部与曹军反复拉锯，百姓不堪其扰，纷纷外逃。常山因《太平新世》传播出的名声，成了许多人的首选。

    张角站在城楼上，望着这支渺小的队伍。雪花落在他肩头，渐渐积起一层白。

    “主公，”文钦在旁汇报，“今冬已收容流民两千余户，逾八千人。粮草尚可支撑，但过冬衣被、柴炭紧缺。工坊全力赶制，仍不足半数。”

    “让各乡‘义仓’开放，借衣借被，春后归还。”张角道，“再发动百姓，凡有余力者，助新来者修葺房屋，官府补贴工钱。记住：新来流民单独编村易生隔阂，要打散安置到各乡，每村不超过十户。”

    “诺。”文钦记下，又道，“还有一事。幽州阎柔来报，赵该、刘放等人虽不敢明面抵制，却暗中串联，准备在冬闲时办‘经筵’，邀请河北名士讲学，实为驳斥《太平新世》。”

    “让他们办。”张角反而笑了，“我们也办——就在文华院办‘冬学论道’，邀请天下有志之士，不论立场，皆可来讲。他们讲经学，我们讲实务；他们谈义理，我们谈民生。让学子、百姓自己去听、去辨。”

    正说着，城下传来喧哗。一支约五十人的队伍抵达城门，衣着各异，有儒衫，有布衣，甚至还有两个披着袈裟的僧人。为首的是个中年文士，手持名帖：“扶风法正，携关中同好，特来常山问道。”

    法正？张角心中一动。历史上这位可是刘备入川的重要谋士，此时竟来了常山。

    他亲自下城迎接。法正约三十余岁，面容清瘦，眼神锐利，行礼不卑不亢：“久闻张将军重实务、开言路，正等特来叨扰。此来不为功名，只为解惑——《太平新世》所言‘民为邦本’，究竟是何意？是重民，还是抑士？”

    这话问得直接，也问出了天下士族最深的恐惧。

    张角引众人入文华院客舍，不急着回答，而是道：“诸君远来辛苦，不妨先在常山住下，各处看看。十日后，我们在明伦堂公开论道，如何？”

    法正沉吟片刻，点头：“善。”

    当夜，张角召徐庶、诸葛亮议事。

    “法正此人，你们了解多少？”

    徐庶道：“学生闻其名。法正字孝直，扶风人，出身寒门，少有才名，但性情刚直，不为关中士族所容。去岁长安大乱，他离京游学，不想来了河北。”

    诸葛亮补充：“学生读过他早年所作《刑名论》，重法度，讲实效，与常山理念或有相通。但他问‘重民还是抑士’……此问不善。”

    “是不善，也是机会。”张角道，“天下士族怕的，就是我们‘抑士’。但若能让法正这样的寒门英才明白，常山不是要打压所有士人，只是要打破垄断，让有才者无论出身皆能出头——他或许会成为我们的同道。”

    十月初一，冬学论道如期举行。

    明伦堂内座无虚席。左侧是以法正为首的关中学者，右侧是常山文华院师生，中间还有闻讯而来的百姓代表——这是张角特意安排的，让论道不只在文人圈子里。

    法正率先发难：“张将军书中言‘民为邦本’，此言大善。然如何践行？可是要如秦之商鞅，废井田，抑豪强，使民皆为王臣？若是如此，士何以立身？”

    这话尖锐，直指核心。堂中无数目光投向张角。

    张角不直接回答，而是看向堂中一位老农：“李老丈，您种了一辈子田。在您看来，什么是‘民’？”

    那老农没想到会被点名，局促起身，搓着手道：“俺……俺就是个庄稼人。民……民就是像俺这样，有田种，有饭吃，娃能读书，不受欺负。”

    “说得好。”张角示意他坐下，转向法正，“法先生，李老丈就是‘民’。常山要做的，就是让千千万万个李老丈有田种、有饭吃、娃能读书、不受欺负。这需要抑士吗？需要。抑的是那些夺民田、欺百姓、垄断知识的‘劣士’。但那些劝农桑、兴教化、惠民生的‘良士’，常山不仅不抑，还要重用——文华院中，出身士族者不下三成，他们都在为民做事。”

    他顿了顿：“法先生问士何以立身。我的答案是：士之立身，不在门第，不在虚名，在能否为民谋福。常山授官，不同出身，只问才德。这才是真公平。”

    法正沉默。他身后一个年轻士子却起身反驳：“张将军此言差矣！士族累世耕读，方有今日。若不论出身，岂不是让不学无术之辈也能为官？”

    张角笑了，看向诸葛亮：“孔明，你出身琅琊诸葛氏，算士族。你觉得常山不论出身的选官法，公平吗？”

    诸葛亮起身，从容道：“学生以为公平。学生叔父诸葛玄，曾任豫章太守，因出身得官，然治郡无方，豫章民不聊生。而常山田曹吏陈实，出身佃户，因精通农事被擢用，今岁督导真定乡增产三成。请问，谁更该为官？”

    那士子语塞。

    法正眼中闪过异彩，忽然问：“若天下皆行常山之法，士族数百年的积累，岂不化为乌有？”

    “会失去特权，但不会失去立身之本。”张角坦然，“读书明理的本事还在，治学传道的功夫还在，甚至——因为少了特权庇护，真正的英才反而更能脱颖而出。法先生，你从关中到河北，一路可见：那些靠门第为官的纨绔子弟，有几个是真才实学？而那些被埋没的寒门俊杰，又有多少？”

    这话戳中了法正的心事。他想起自己在关中因出身受的冷眼，想起那些不学无术却身居高位的高门子弟。

    论道持续三日。法正等人又质疑了常山的田制、工制、学制，常山方面一一回应，既有理论，更有数据、实例支撑。到第三日，关中学者中已有人开始动摇。

    但真正的转机，发生在论道之外。

    十月廿五，法正请求去“最艰难的地方”看看。张角便让徐庶带他们去了幽涿郡——那里是赵该等人势力最强、新政推行最难的地区。
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